كانت الطائرة الأمريكية التي تضررت في هجوم إيراني على قاعدة سعودية جزءًا من أسطول صغير ومتناقص من طائرات نظام الإنذار والتحكم المحمول جواً، أو طائرات أواكس – وهي طائرات تلعب دورًا رئيسيًا في مراقبة تحركات العدو وتنسيق العمليات، على الرغم من قدمها.
لم يتبق لدى القوات الجوية الأمريكية سوى 16 طائرة من طراز E-3 سينتري، منها ست طائرات كانت متمركزة في قاعدة الأمير سلطان الجوية بالمملكة العربية السعودية قبل هجوم يوم الجمعة، وفقًا لمجلة القوات الجوية والفضائية. وقد توقف إنتاج هذه الطائرات عام 1992. وتشير التقديرات إلى أن تكلفة طائرات الإنذار المبكر والتحكم المحمول جواً (أواكس) الجديدة التي يعتزم البنتاغون استبدالها بها، وهي طائرة بوينغ E-7 ويدجتيل، ستتجاوز 700 مليون دولار للطائرة الواحدة.
طائرة E-3 Sentry هي طائرة بوينغ 707 معدلة مزودة بقبة رادار دوارة مميزة قطرها 30 قدمًا في مؤخرتها. يعمل نظام الإنذار المبكر والتحكم فيها كمركز عمليات رئيسي للعمليات العسكرية، حيث يراقب أهداف العدو برًا وبحرًا وجوًا حتى طبقة الستراتوسفير. امتلكت الولايات المتحدة في السابق أكثر من 30 طائرة منها، واستخدمتها في عملياتها في العراق وأفغانستان وليبيا ويوغوسلافيا.
