جاءت إقالة فيلان بعد فترة مضطربة في منصبه تحت قيادة هيغسيث وفاينبرغ، شملت توترات بسبب علاقته الوثيقة بالرئيس دونالد ترامب، وفقًا لثلاثة أشخاص مطلعين على المناقشات الداخلية. وكان فيلان يتواصل بشكل منتظم مع ترامب في نادي مار-آ-لاغو الخاص به، القريب من منزله في فلوريدا، بل وأبلغ المشرعين العام الماضي أنه يراسله بشأن قضايا بناء السفن في منتصف الليل.
 وقد ازداد استياء كبار مسؤولي البنتاغون بشكل خاص في الخريف الماضي عندما طرح فيلان فكرة إنشاء سفينة حربية حديثة مباشرة على ترامب، متجاوزًا هيغسيث، بحسب المصادر.
ومنذ ذلك الحين، عمل هيغسيث وفاينبرغ على تقويض نفوذ فيلان عبر إنشاء منصب جديد مسؤول عن برنامج الغواصات — وهو ملف يقع عادة ضمن اختصاص البحرية — على أن يرفع تقاريره مباشرة إلى فاينبرغ.
وجاءت الإقالة أيضًا خلال انعقاد أكبر مؤتمر سنوي للبحرية، بعد أن قضى فيلان الأيام الماضية في عرض أولويات البحرية على قطاع الصناعات الدفاعية ووسائل الإعلام.
كما حدثت بعد يوم واحد فقط من إعلان البنتاغون تفاصيل طلب ميزانيته إلى الكونغرس، والتي تضمنت تخصيص 65.8 مليار دولار لبناء السفن..
