في البحث عن ثروة بالملايين مع “عفريتة” في قاع البحر!

في ذلك اليوم المصيري من ديسمبر عام 1793، حين سلّم الملكيون الفرنسيون في ميناء طولون الفرقاطة السريعة “لا لوتين” إلى البحرية البريطانية، لم يكن أحد يتخيل أنها ستتحول إلى أسطورة.
كانت تلك الفرقاطة الفتية، ذات الاثنين وثلاثين مدفعا، تعد من أسرع السفن في الأسطول الفرنسي، لكنها وجدت نفسها فجأة جزءا من الصراع الدامي الذي اشتد في أعقاب الثورة الفرنسية.

لعب شاب طموح يدعى نابليون بونابرت، كان آنذاك قائد مدفعية الجمهوريين، دورا محوريا في حصار طولون، ما أجبر الحلفاء الملكيين والبريطانيين والإسبان على الانسحاب، لكن “لا لوتين”، وتعني العفريتة، كانت قد غادرت بالفعل تحت العلم البريطاني.

بإسقاط أداة التعريف الفرنسية “لا”، أطلق عليها البحارة البريطانيون اسما أكثر بساطة هو “لوتين”. هكذا بدأت حياة جديدة في خدمة التاج البريطاني للسفينة “إتش إم إس لوتين”.

انتقلت من مياه البحر المتوسط إلى بحر الشمال، حيث كلفت بمهام مرافقة سفن النقل في المياه الهولندية المضطربة. وفي عام 1795، خضعت لتعديلات مهمة رفعت عدد مدافعها إلى 38، لتعزز من مكانتها كفرقاطة من الدرجة الخامسة تقاتل بضراوة إلى جانب حلفاء بريطانيا.
اللافت أن الشهرة الحقيقية، والمصير التراجيدي، كانا ينتظرانها خلال رحلة بعيدا عن ساحات القتال. في التاسع من أكتوبر 1799، انطلقت “لوتين” من ميناء يارموث في مهمة سرية للغاية، تحمل في جوفها ثروةً طائلة عبارة عن شحنة من السبائك والعملات الذهبية والفضية تقدر قيمتها بمليوني جنيه إسترليني، وهو مبلغ كبير يعادل اليوم حوالي 125 مليون جنيه.

كان الهدف المعلن هو إنقاذ بورصة مدينة هامبورغ من أزمة مالية وشيكة، بينما رجح آخرون أن الأموال كانت مخصصة لتمويل القوات البريطانية وحلفائها في حربها ضد نابليون. بكل الأحوال، كانت المهمة محفوفة بالمخاطر.

في بحر الشمال العاصف، بين جزيرتي تيرشخيلينج وفيلان، تحولت الرحلة إلى كابوس. التيارات القوية والضفاف الرملية الخادعة، التي تشتهر بها تلك المياه، كانت في انتظارها. خلال عاصفة هوجاء، جنحت السفينة القوية وأصبحت عالقة في المياه الضحلة، لتنقلب بعدها وتستقر على عمق ضحل جدا. غرقت “لوتين” حاملة معها ثروتها الأسطورية وأغلب طاقمها، لتدخل بذلك تاريخ الكنوز الغارقة من أوسع أبوابه.

هنا تبدأ فصول الملحمة التي تجاوزت مجرد حادثة غرق. بعد بضعة أيام، بدأ هيكل السفينة الخشبي بالظهور فوق سطح الماء مع انحسار المد، كشاهد صامت على المأساة. كان الهولنديون، الذين كانوا في حالة حرب مع بريطانيا آنذاك، أسرع من تقدم للمشهد. أعلنوا ملكية الحطام وكل ما فيه، وسمحوا للسكان المحليين ببدء عمليات انتشال الكنز. لمدة عام ونصف، نُهب الحطام بشكل منهجي، حيث سمحت الحكومة للمشاركين بالاحتفاظ بثلث ما يجدونه. لكن الرمال المتحركة بدأت تبتلع السفينة ببطء، ومع تصاعد وتيرة الحروب النابليونية، نُسي الكنز والسفينة معا لما يقارب العشرين عاما.

عاد الاهتمام بالحطام في عام 1821، حين أعادت الحكومة الهولندية عمليات التنقيب، وسمحت هذه المرة للباحثين عن الكنوز بالاحتفاظ بنصف ما يعثرون عليه. لكن الأمور تعقدت بسبب تغير التحالفات السياسية، لم يعد الهولنديون والإنجليز أعداء. نتيجة لذلك، انتقلت حقوق انتشال الحطام قانونيا إلى التاج البريطاني، الذي أسندها بدوره إلى شركة لويدز الشهيرة للتأمين في لندن، التي كانت قد دفعت بالفعل تعويضات كاملة عن الشحنة المفقودة.

حوّلت شركة لويدز البحث عن كنز “لوتين” إلى واحدة من أولى وأشهر عمليات الإنقاذ المنظمة في التاريخ. على مدى عقود، نظمت الحملات تلو الأخرى، مستعينة بأحدث التقنيات المتاحة في ذلك الوقت. ورغم استخراج كميات من الذهب والفضة، إلا أن الجزء الأكبر من الكنز بقي رهين الأعماق، محاصرا بالكثبان الرملية المتحركة التي جعلت المهمة شبه مستحيلة. يعتقد حتى اليوم أن ثروة تقدر بعشرات الملايين من اليورو لا تزال مدفونة هناك.
من بين كل ما استُخرج، برزت قطعة أثرية واحدة لتصبح رمزًا مهما، وهو جرس السفينة. تم انتشاله عام 1858، وعلّق بفخر في المقر الرئيسي لشركة لويدز في لندن. لقرون، كان هذا الجرس يقرع مرة واحدة للإعلان عن فقدان سفينة، ومرتين للإعلان عن عودتها بسلام. وأصبح الجرس تذكارا ملموسا لقصة “لوتين” وتذكيرا صارخا بأهوال البحار والمحيطات.

تحولت “لوتين” من مجرد سفينة حربية إلى إرث ثقافي غني. فقصتها ليست مجرد حطام غارق وكنز مفقود، بل مرآة تعكس قصة صراعات سياسية وحروب وملاحم إنسانية للبحث والاستكشاف والاسترداد. اسمها نفسه تجاوز التاريخ ليدخل المعجم العملي، فأصبح مصطلح “لوتين” يُستخدم في وثائق التأمين البحرية للإشارة إلى حالات الاختفاء الغامضة أو الخسائر الكلية دون ترك أثر واضح. علاوة على ذلك، ألهمت قصتها المثيرة المؤلفين والروائيين، كما أصبحت موضوعا خصبا للأفلام الوثائقية التي تحاول كشف غموضها.

هكذا، تحيا “عفريتة” البحر في الذاكرة، ليس فقط كحطام يخفي تحته ذهبا، بل كأسطورة حقيقية تروي حكايات عن الطموح البشري، وقوة الطبيعة الجامحة، والسعي الدؤوب خلف الأحلام والثروات المخفية تحت الماء.