أضاف موت الباحثة آمي إسكردج من ولاية ألاباما إلى سلسلة من 11 عالماً مرتبطين بالعمليات الفضائية والنووية الأمريكية، في الوقت الذي تراجع فيه السلطات حالات الوفاة والاختفاء الغامضة.
أثارت سلسلة من الوفيات والاختفاءات الغامضة لعلماء مرتبطين بأبحاث أمريكية حساسة تدقيقاً جديداً، بعد العثور على الباحث الشابة في ولاية ألاباما ميتةً في ظروف مثيرة للجدل.
بحسب صحيفة “ذا ميرور”، توفيت إيمي إسكردج (34 عامًا) في 11 يونيو/حزيران 2022 في هانتسفيل، إثر ما وصفته السلطات بأنه انتحار بطلق ناري. مع ذلك، لم تُعلن السلطات عن نتائج التحقيق بالتفصيل، ما يُبقي غموضًا يكتنف ملابسات وفاتها.
بوفاتها، يرتفع عدد العلماء المرتبطين ببرامج الفضاء أو الطاقة النووية الأمريكية الذين لقوا حتفهم أو فُقدوا في السنوات الأخيرة إلى أحد عشر عالمًا.
كانت إسكردج تعمل على تكنولوجيا مقاومة الجاذبية، وهو مجال ذو آثار محتملة على كل من السفر إلى الفضاء وأنظمة الطاقة. وفي عام 2020، أشارت إلى خططها لتقديم عمل تأسيسي حول هذا الموضوع، رهناً بموافقة وكالة ناسا.
أُعيد فتح ملف وفاتها بعد ظهور مقابلة سابقة وتقارير مستقلة قُدّمت إلى الكونجرس الأمريكي، شكّكت كلتاهما في استنتاج الانتحار وألمحتا إلى احتمال وجود مؤامرة أكبر.
وفي ردّه على أسئلة وُجّهت إليه في 16 أبريل/نيسان، قال الرئيس الأمريكي دونالد ترامب إن السلطات تُجري تحقيقًا في نمط الوفيات. وأضاف: “آمل أن يكون الأمر عشوائيًا، لكننا سنعرف الحقيقة خلال الأسبوع ونصف الأسبوع القادمين”، واصفًا الأمر بأنه “خطير للغاية”، ومُشيرًا إلى أن العديد من الضحايا “شخصيات مهمة جدًا”.
شاركت إسكردج في تأسيس معهد العلوم الغريبة مع والدها، ريتشارد إسكردج، وهو مهندس متقاعد من وكالة ناسا متخصص في فيزياء البلازما وتكنولوجيا الاندماج. وكان هدف المعهد إنشاء منصة عامة لمناقشة الأبحاث المتقدمة، بما في ذلك مفاهيم مقاومة الجاذبية. وتشير التقارير إلى أنه أُغلق بعد وفاتها.
في تصريحات سابقة، تحدثت إسكردج عن المخاطر المتصورة المرتبطة بعملها. وحذرت من أن نشر الأبحاث يوفر قدراً من الأمان، بينما قد يؤدي إبقاؤها سرية إلى التعرض لتهديدات دون رقابة. وفي مقابلة بودكاست عام 2020، وصفت أيضاً تزايد الضغوط والترهيب المزعوم، قائلةً إنها شعرت بضرورة ملحة لنشر نتائج أبحاثها وسط ما وصفته بتصاعد التهديدات.
جاءت قضيتها ضمن نمط أوسع. فمنذ عام 2022، لقي ما لا يقل عن خمسة باحثين آخرين مرتبطين بمجالات علمية متقدمة حتفهم، من بينهم اثنان في حوادث عنف وقعت في منزليهما.
في ديسمبر/كانون الأول 2025، قُتل الباحث في مجال الاندماج النووي، نونو لوريرو، البالغ من العمر ٤٧ عامًا، رميًا بالرصاص في منزله في بوسطن. ونسبت السلطات جريمة القتل إلى زميل دراسة سابق، على الرغم من أن بعض المحققين المستقلين أشاروا إلى أن عمله ربما جعله هدفًا.
بعد أشهر، في فبراير/شباط 2026، قُتل عالم الفيزياء الفلكية كارل جريلماير، البالغ من العمر 67 عامًا، رميًا بالرصاص أمام منزله في كاليفورنيا. وُجهت إلى المشتبه به تهمٌ متعددة، من بينها القتل.
ولا تزال قضايا أخرى غامضة. فقد توفي العالمان مايكل ديفيد هيكس وفرانك مايوالد، التابعان لوكالة ناسا، وكلاهما يعملان في مختبر الدفع النفاث في كاليفورنيا، في سن مبكرة نسبيًا في ظروف غير محددة.
في حادثة أخرى، عُثر على الباحث الصيدلاني جيسون توماس، الذي كان يعمل على علاجات السرطان في شركة نوفارتس، ميتًا في بحيرة بولاية ماساتشوستس في مارس/آذار 2026، بعد ثلاثة أشهر من اختفائه. وقد صرّحت الشرطة بأنه لا يُشتبه في وجود شبهة جنائية.
وقد أثارت هذه الحالات مجتمعةً تكهناتٍ حول ما إذا كانت الوفيات مصادفةً أم أنها تُشير إلى نمطٍ أعمق يطال أفرادًا يعملون في مجالات علمية بالغة الأهمية. ويقول المسؤولون إن التحقيقات لا تزال جارية.
وقد ضجّت مواقع التواصل الاجتماعي مؤخرًا بنظريات حول حالات الاختفاء والوفاة، التي استمرت على مدى ثلاث سنوات. وتدور تكهنات حول ما إذا كانت هناك مؤامرة ما للإضرار بالبرامج النووية أو الفضائية الأمريكية.
قالت شبكة CBS إن اللواء المتقاعد ويليام نيل مكاسلاند، البالغ من العمر 68 عامًا شوهد في منزله في أواخر فبراير، في مدينة ألبوكيرك بولاية نيو مكسيكو،.
قالت زوجته، سوزان مكاسلاند ويلكرسون، في منشور على فيسبوك: “يبدو من غير المرجح أن يكون قد تم اقتياده لانتزاع أسرار قديمة منه”. وكان زوجها قد تقاعد من سلاح الجو قبل أكثر من 12 عامًا.
قالت شبكة CBS إن ويليام نيل مكاسلاند لواء متقاعد في سلاح الجو، مفقود منذ فبراير/شباط، وأثار اختفاءه تكهنات واسعة على الإنترنت حول احتمالية وجود صلة بين اختفائه وبرامج عسكرية سرية وظواهر الأجسام الطائرة المجهولة، نظرًا لدوره السابق كقائد لمختبر أبحاث سلاح الجو في قاعدة رايت-باترسون الجوية. وهو واحد من أربعة موظفين حاليين أو سابقين في مواقع حساسة اختفوا في نيو مكسيكو خلال العام الماضي تقريبًا.
