كشفت جامعة القاهرة عن تجمع حفري استثنائي لأسماك القرش في منطقة أبو طرطور بالصحراء الغربية، يعود إلى أكثر من 70 مليون عام، خلال العصر الكريتاسي المتأخر.
وأعلنت الجامعة أن الاكتشاف جاء ثمرة مشروع بحثي بدأه الطالب طارق ياسين بقسم الجيولوجيا بكلية العلوم، قبل أن يتطور إلى دراسة علمية متكاملة بالتعاون مع باحثين من سويسرا وباحث مصري من شركة فوسفات مصر، وأسفر عن نشر دراستين في دوريات علمية دولية متخصصة.
وبدأت القصة مع عينات حفريات جمعها الجيولوجي الحسين إبراهيم من شركة فوسفات مصر، وحفظت في معمل الحفريات الفقارية بقسم الجيولوجيا، قبل أن تتحول إلى موضوع لمشروع تخرج تحت إشراف الدكتور محمد قرني عبد الجواد، الأستاذ المساعد بالقسم.
وتضمنت مراحل البحث رحلة ميدانية إلى أبو طرطور لجمع عينات إضافية ودراسة الطبقات الجيولوجية الحاوية للحفريات، ما أتاح للفريق توثيق تنوع استثنائي لأسماك القرش التي عاشت في المنطقة خلال العصر الكريتاسي المتأخر.
وأوضحت الجامعة أن الدراسة الأولى المنشورة في دورية “Historical Biology” عام 2024، وثقت 49 سنا أحفوريا تعود إلى نوعين من أسماك القرش المنقرضة، مع تسجيل أحدث ظهور معروف لأحد النوعين في أفريقيا والشرق الأوسط، فيما أظهرت بعض العينات أن أفرادًا من أحد الأنواع ربما بلغ طولها نحو 6.7 أمتار.
كما وصفت دراسة ثانية نشرت في دورية “Cretaceous Research”، 14 سنا أحفوريا إضافيا تمثل خمسة أنواع أخرى من أسماك القرش المنقرضة، بينها ثلاثة أنواع تُسجل للمرة الأولى في مصر.
وبدمج نتائج الدراستين ارتفع عدد الأنواع المعروفة في موقع أبو طرطور إلى سبعة أنواع من أسماك القرش تنتمي إلى خمسة أجناس، ما يجعل المنطقة من أغنى مواقع حفريات أسماك القرش المعروفة في مصر، وفق الجامعة.
ويرى الباحثون أن كثافة وتنوع الحفريات يشيران إلى وجود تجمع حفري استثنائي يمكن وصفه علميا بأنه “مقبرة لأسماك القرش” ويقدم سجلا نادرا للحياة البحرية التي كانت تغطي أجزاء واسعة من مصر قبل عشرات الملايين من السنين.
وتشير خصائص الحفريات والطبقات الجيولوجية إلى أن المنطقة كانت جزءًا من بحر استوائي أو شبه استوائي غني بالمغذيات وعالي الإنتاجية الحيوية، يضم أنواعًا متعددة من الأسماك والمفترسات البحرية.
وتكتسب أهمية الاكتشاف من كونه لا يضيف فقط أنواعا جديدة إلى السجل الأحفوري المصري، وإنما يقدم أيضا معلومات جديدة عن توزيع أسماك القرش والبيئات البحرية القديمة في شمال أفريقيا، فيما حُفظت العينات في مجموعة حفريات أبو طرطور بجامعة القاهرة لإتاحة دراستها مستقبلا.
